Многие важные научные открытия были сделаны благодаря неутомимой деятельности английского экспериментатора XVII века Роберта Гука. Однако в настоящее время историки располагают лишь скудными данными о его биографии. Случайно найденные рукописи протоколов заседаний Лондонского Королевского общества помогут лучше понять его роль и в истории самого общества, и в формировании современной экспериментальной науки вообще.
Давно утраченные рукописи Роберта Гука вернулись в архивы Лондонского Королевского общества
Рукописи Роберта Гука с протоколами заседаний Лондонского Королевсокого общества. Фотография с сайта BBC News" 7182. -->
О личности Роберта Гука известно очень мало. Неизвестно даже, как он в точности выглядел. Долгое время Лайза Джардин была уверена в том, что человек на этом портрете — Роберт Гук, и даже поместила его на обложку своей книги. Но позже было доказано, что это Ян Баптист ван Гельмонт (en.wikipedia.org)
По многогранности таланта и значительности открытий Гука нередко сравнивают с Леонардо да Винчи. Одним из первых он по достоинству оценил изобретение микроскопа и почти сразу воспользовался им, открыв клеточное строение растений. Он поставил несколько принципиальных в истории науки экспериментов с эластичными телами, в ходе которых открыл закон, известный теперь как закон Гука. Ему также принадлежит изобретение шарнирного подвеса, ошибочно приписываемого Джероламо Кардано. В 1677 году он сменил Генри Ольденбурга на посту секретаря Королевского общества и начал вести протоколы заседаний.
Здесь содержатся удивительные образцы научной мысли, обсуждавшиеся на заседаниях общества с 1677 по 1682 год, том числе сведения о самых первых опытах с микроскопами и наблюдениях за микроорганизмами, а также переписку с сэром Исааком Ньютоном и сэром Кристофером Реном о природе силы тяжести. Одна из страниц решила в пользу Гука давний спор о том, кто именно, он или Христиан Гюйгенс, первым предложил методы корректировки ходя маятниковых часов, позволившие создать хронометр и определять долготу места в открытом море.
Находка была сделана случайно во время оценки старинных вещей экспертами аукционного дома «Bonhams». Владельцы старого дома в Гемпшире даже не подозревали о ценности старых рукописей, пятьдесят лет пролежавших в буфете. Их показали оценщику, когда тот уже собирался уходить. Консультант «Bonhams» по оценкам рукописей Феликс Прайор признавался потом корреспонденту газеты «The Guardian», что поначалу просто не поверил сообщению о сделанной находке. Но увидев надпись на первой странице вверху «Председательствовал сэр Кристофер Рен», понял, что передо ним исчезнувшие протоколы Королевского общества. Кроме Рена, тут упоминались Лейбниц, Обри, Эвелин, Ньютон.
Увы, восторги ученых и историков быстро сменились озабоченностью. 28 марта в Лондоне рукописи должны были выставить на аукцион. Их ориентировочная цена превышала один миллион фунтов стерлингов, что исключало возможность участия в аукционе официальных представителей Лондонского Королевского общества. Его президент лорд Мартин Рис барон Ладлоу (Martin John Rees of Ludlow) сначала заявил о невозможности пополнить собрание документов Гука в архивах академии обнаруженными рукописями. Но он одновременно обратился к меценатам с просьбой выкупить рукописи и вернуть их в архив общества. По словам самого известного биографа Гука Лайзы Джардин (Lisa Jardine), профессора колледжа Девы Марии Лондонского университета, это недостающая часть архива общества дополнила бы собрание самых ранних документов его истории, некоторые из которых относятся к 1660 году. Они восполнят пробел в наших знаниях о подробностях дискуссий на ранних собраниях общества, о которых до настоящего времени ничего не известно. «В этих рукописях содержится бесценная информация об истоках лабораторной науки, – сказала она, выступая в передаче Би-би-си. –Там, например, вполне может оказаться описание какого-то до сих пор не известного эксперимента Ньютона».